恵那市・中津川市は栗菓子の名店がたくさんあります。秋は「栗きんとん」なる銘菓が大人気で、たくさんの観光客が訪れます。
恵那中津川地域は、栗の名産地ではありますが、たくさん売れる栗菓子を当地域の栗だけではまかないきれません。
「えな笠置山栗園」は、グリンピア恵那の跡地を日本一の栗畑にしようと、10年ほど前に立ち上がった地元の有志によって作られた栗農園です。やっと栗の収量も増えてきたのですが、高齢化が進み、草刈り・栗拾い・剪定などいつも人手不足です。
三内丸山遺跡では、縄文時代から栗の栽培が行われていたことが分かっています。そんな栗で地域の農業を興こしていこうというその心意気に打たれ、僕も時々手伝いに行っています。
今年は栗拾いイベントを限定100人で8日間行い、たくさんのお客様が参加してくれた模様です。お客様と農園の互いにウインウインのイベント、よく思いつきましたね。
